第四回

　　别故挚临江月大梦初醒　　宵鼓紧杏儿黄公子如玉

　　七夕夜郑水拥星揽月，潋滟波光逐千树银花。断桥彼岸莺歌正酣，花湖船荡开水面点点烛荷。桥上束方巾的赤脚匠人擅将渠中胚泥修饰鲜妍，再配以红纱罩、镶花座，塑成华侈的"摩睺罗"，供来往的贵人赏玩一回，或乞求菩萨能诞下如泥人般富贵曼妙的婴孩。

　　雕與迤逦而至，仕女拥簇的女子体态丰腴，不过常人之姿，却是遍身罗琦朱翠。匠人手指飞舞，少顷一个纤弱娇小、气质翩然羽化的摩睺罗便赫然在目了。女子道了声"赏"，仕女便将一缗金丢在地上，匠人曲膝拜匐，待女子登與而去后方敢拾起那颇为晃眼的物什。

　　其身旁衣衫褴褛的女童翻开旧册，不解地扯扯匠人的衣袖，问，"书云"人之相与，以信为本。"为何那位姐姐明知为我所欺，却欢喜得紧？"匠人仰头咽下一口浑酒，答，"这书中法礼，本就为富贵权誉所立，而于多数人言，性命譬如依附于世道的草芥，若要踏过书中法礼前那道鸿渊，生存才是唯一的长路。"女童似懂非懂，俄尔又被河烛吸引，托腮问道，"这河灯会去往何处？"匠人神情幽遂，答，"河对岸，昌明隆盛之邦，世间真正的乐土。""呜，倘若有一日，鸾瑛一定携叔父去前去，也好解劳顿之苦。"

　　"你记住，芸芸众生好比这寸泥土，非经雕琢不能佩金带玉。人欲攀至顶峰，必然要舍弃一些汝自以为宝贵，实则为负累之物。"

　　三个时辰前，鸾瑛拎着酒壶兜转回了最初的地方，断桥明月缱绻依旧，然人心不古。如今她已脱簪断发，被迫除名赵府。厅堂上，她原以为叔父不过是一时迁怒她任性妄为，直到那火辣的耳光打在面颊，耳边充斥着蓉儿的哭声与婶娘的哀求声，她才相信说出"吾今为赵家除祸根"的是叔父。比起哀痛，鸾瑛心中更多的是迷惘，叔父神色复杂陌生，令她忆起多年前断桥畔那贵妇人，居高临下的神情似在等囊中猎物摇尾乞怜，这使她心悸不已。

　　遂起身脱簪，青丝半掩住颊边大片血痕，清越的声音于厅堂响起，"鸾瑛拜谢大人养育恩情，今后不能时时尽孝膝前，与妹续金兰之好，一愿大人、婶娘福寿康健，蓉妹长乐无忧。二愿赵府上下百世安於，此外别无所憾。"鸾瑛向厅外走去，残阳高悬，熹光中的郑城一览无余，她道，"若有来日，鸾瑛定会向大人证明，此身并非那般不堪的祸根。"

　　赵奕听闻"大人"二字，心中隐隐刺痛，终是皱眉呵斥道，"谁若敢拦她，与之同罪。"赵蓉扑至淳于氏怀中失声呜咽，"蓉儿愿代替姐姐，娘，你劝劝父亲，父亲不能如此对待姐姐……"观此情景，几个府中老管家不免摇头嗟叹，唯有那赵芮笑得轻狂。

　　赵奕斥道，"痴儿你笑甚么，我看你着实不清醒。"赵芮笑嘻嘻答，"爹，您不论处理家事政事，都令儿佩服不已，既然处理好了，儿便去矣？"赵奕正苦于无处发作，随手将一瓷砚砸向赵芮，然他眼疾手快，闪身接住砚台，敛了笑意，道，"爹爹何必这般气怒，您一日断了两后，如此岂非要断子绝孙？您放心，此番府中尽是些清醒之人，很合您的胃口，您应欢喜才是。"遂扬长而去。

　　晚风料峭入骨，鸾瑛缩在桥墩下抱起酒壶猛酌一口，酒壶下半，鸾瑛周身犹寒，步履踉跄恍若踩在棉花上，头疼欲裂，几欲伏倒在地。昔日她最厌酒水，剌嗓子不说，饮者多痴态尽显。可如今方知，自己错怪了这位仁兄，多年安乐的宅府生活令她谨慎尽失，以致深陷泥沼却浑然不觉。大梦初醒后，酒使她了然于心:杜姨娘腹中胎儿甚至来不及看这人间一眼，便被黑暗吞噬。而自己不过是一介浮萍，旁人口中的负累之物，安能保一世无虞？可笑的是，待她幡然醒悟，已毫无退路。在人贱不如泥的世道中，无处依存的女子唯有两条路:或堕入尘埃任人碾割，或一朝赴死香消玉殒。

　　辰时方过，宵禁鼓起，便见持金吾一对一对地过去，各路商贩登时停止喝卖，迅速敛了货摊，以求在鼓毕前赶回居处。鸾瑛揉揉昏涨的头，正想着:依郑国常律，宵禁乃是亥时后，为何提前了两个时辰？便见一年逾花甲的老伯因亭卒驱赶得急了些，满筐黄杏翻滚在地，老伯羸弱的身影迎风颤抖，然鼓声混杂着亭卒的鞭声不绝于耳，捡回已毫无可能。老伯捶胸顿足道，"天要亡我，吾命休矣。"

　　鸾瑛叹了口气，从衣袖中摸出仅剩的两封碎银，上前作欣喜状，"老伯，我家姑娘素好这口，今日得亏遇见您，快拿着罢。"老伯有些犹豫，"丫头，我知你心善，可这些杏儿已经脏了，怎可卖与你？"鸾瑛莞尔道，"老伯，我家姑娘说了，今日必要吃到这杏儿，您卖于我，便是帮了我的大忙。这杏儿的成色乃是上乘，搁西市花两封碎银是万万买不到的，再不济也只是脏些，合计下来倒是我占了便宜。"

　　那老者浊泪涕肆，遂从撵上取下剩下的半筐杏儿赠与鸾瑛，道，"姑娘是菩萨心肠，今后但若有老朽能帮得到的，可去西市夕柳巷寻李大海。"复叮嘱道，"后面那些卒子皆是吃人的主，你一个姑娘家切莫在此耽搁，早些归家吧。"

　　鸾瑛应着，老者蹒跚的身影随人流消失在天尽头，只消一刻钟，方才喧闹的市井变得空旷沉寂，廖无人烟。遍身酒气的卒子们经过，絮叨着今日所得，一个道，"他奶奶的，说是上头要来大人物，非但一个子儿没落着，爷可是几宿没阖眼了。"一个言，"胡诌，那白汀楼里新来的妞儿们，一个比一个嫩得能掐出水来，你没瞧着？""呸，瞧着又如何，水灵又如何，那是专给上头准备的舞姬，但有半点好处，也轮不到你我。"如此有一搭没一搭打着荤语，一个年轻的卒子最先发现了桥畔默默捡杏儿的少女，不禁汗毛直竖，"大…大哥，您看那是人是鬼？"满脸胡渣的卒头玩味笑道，"看来是个"女鬼"，走，随爷去会一会。"

　　一颗饱满的杏子滚至水边，被丝屡碾成饼状，鸾瑛抬头时，卒头眼中闪过瞬间的惊异与失望:映入眼帘的女子眉目清秀，左颊宛若有曼陀罗绽得妖冶，使得土色肌肤偏生出几分明艳，令人挪不开眼。她明明在仰视他，他却觉得她眼中有种无形之力将他所有引以为傲的情绪碾至尘埃。她笑意轻柔，他却觉得危险，直觉使他着手握向刀鞘，此时倒是鸾瑛先开口道，"军爷有礼，奴家是西市卖杏儿的农女，不料今日翻了筐，耽误了时辰。求大人通融一番，奴家来日必会答谢军爷。"

　　那卒头如愿以偿从鸾瑛语气中听到了慌乱不安，心想:到底是市井村姑，原是我多想了。遂丢了颗杏儿在嘴里，暗自盘算着怎样令鸾瑛"答谢"自己。此时走来一个同样穿着的卒子，见此情景大笑道，"老哥何时变得如此不济了？这种货色也下得去手？"卒头满面通红，反言相讥道，"你又得了什么好处？"那卒子答，"嘿，哥们儿我方才捡到一桩肥差，瞧瞧这，货真价实的玛瑙扇坠儿。"众人纷纷红了眼睛。

　　鸾瑛这才发觉不远处有二人临水而坐，黑衣男子带卷帻、挂长剑，是武人装扮。另一个长身玉立，着水色中衣宽袍，斗笠下压遮住容貌，只露出颔骨玉色一点。鸾瑛思忖:真真行迹若鬼魅，我竟不知其二人何时至此。

　　此时几个卒子围拢过去，呵道，"于宵禁之时带刀夜行，汝可知罪？"黑衣男子语声清冷，答，"吾为坊间商旅，持通行准令，军爷为何不放行？"那卒头面目狞狰狞道，"笑话，你若不交出身上所有细软，还想过跨过这座桥，老子便叫你知晓谁才是此地准令。"

　　气氛降至冰点，少顷，竟是带斗笠的男子开口道，"问水，再与他一缗钱。"黑衣男子照办后复问，"如此可放吾通行与否？"卒头心想:观此二人出手，绝非普通商旅，必是有些家底的。遂翘起腿，道，"近日城里不太平，汝二人形迹可疑，难保不是连日张榜通缉的逃犯。你们的人爷扣下了，不如设法让家里来赎，到时爷定放你们走，如何？"黑衣男子握刀的手青筋暴出，千钧一发之际便听身后清脆的女声响起，"且慢。"

　　众人回首见鸾瑛放下怀中抱着的满筐黄杏，盈盈上前施礼，因着醉意她步履不稳，那副俏皮和煦的模样仿佛是前来拜访的故友。

　　"　芸芸众生好比这寸泥土，非经雕琢不能佩金带玉。　"

　　如此，既不做那田间垄中埋没的淤泥，也不做那看似披金带玉，实则为他人掌控的玩偶。

　　吾将成为第三种人。鸾瑛这样想着。


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