第一章 年少无忧
北方小庙山，山高仅百仞，山上有一座不知岁月的小庙，因此得名。百里开外有千丈巍峨大山，高耸入云，其名天竹，至大秦开国建朝以来便有一得道僧人在此建寺，与山同名。天竹寺金顶辉煌，规模宏阔，王公贵族祈愿求福首选之处，香火亦是鼎盛。而那不远处的小庙山却因山小难以起眼，庙中青苔染绿的砖瓦和那长久失色的红漆庙柱犹显得破败难堪，真当是小道见金佛，吾心戚戚然 。
十五年前，有一老人带着六名年岁尚小的孩童与形似奴仆之人住进了山中小庙，老人用寻常桃木刻出“归元”二字挂于庙外。从此，山下百姓便知小庙山中的“归元庙”燃起了香火，庆幸世间穷苦百姓居多，而达官贵人甚少，才挽救了庙内香炉中寥寥无几的香火。
寻常人家来此多半也只是求子求来年吃喝不愁无病无灾。时间长了，四方八邻皆知归元庙的老道长只在天气好的晌午时分才能寻到踪迹，而不管求愿解签，老道长总是一句“不易，不易”挂在嘴边，待收足了香火钱，道长才会收住二字睁亮了双眼，寻常人家所求不求贪心十之八九必有所应，久而久之，山下之人便竖指叹道，归元庙中的不易道长，实乃神人！也选择性的忘记了不易老道收足钱财的双目金光，偶有人提起，也会被他人反驳道：神人之意，岂可亵渎！归元庙中的怪事不止一桩，其中之一，不易道长进庙之时，有人记得其青须鹤发，神采奕奕，像那世外高人，十五载已过，人们思量之后，惊叹不易道长面容并无明显的变化。其二，十五年间，归元庙只增添一人，由原先八人变至九人，之后任凭何人相求，诚意之至，不易老道也绝无再收一人。其三，看似奴仆之人是一哑人，众人只知姓徐，进庙之人多半会叫上一声徐伯，对方也从不理会，而道长的徒弟也只知道被师傅收留之时徐伯便早已在其身边，也从未有人见徐伯做那洗衣做饭奴仆该做之事，更多的时候是代为教导老道徒儿，尤为严厉。桩桩事情，也是寻常人家茶余饭后的笑谈。
这日太阳正是过了头顶之时，不易道长茶饱饭足之后正躺在竹椅上酣睡，忽闻一阵急促的脚步声渐行渐近，小跑到了竹椅之前，“扑通”一声跪在了硬实的青砖地面上
“道长求求你，显显神威帮帮我吧”。来者穿着灰布麻衣踏着草鞋脸贴在地面上，与不易道长的脚尖仅有三寸距离，五官对地哭求着。
一连串的声响吵醒了神游仙境的不易道长，后者极为不情愿地睁开了惺忪双眼，待看见是山下张家村的庄稼老汉后，伸了个懒腰，不紧不慢地问道：“你不是山下张村的吗？这又是发生什么事了？”张家村因离小庙山最近，也是下山上山必经之地，但凡村中哪家有个小病小灾芝麻蒜皮解决不了的事，总会第一时间上山去找归元庙中闻名各村的不易道长，虽然明知道这些事情无法靠“不易”二字换得像聪明之人足够的香火钱，但不易道长仍然会表面不耐烦地让徒弟们去解决的，本就没有什么大事，徒弟们解决起来倒也顺心顺意。
“你先起来吧！跪在地上说给谁听？”道长打着哈气言语含糊的说着。
听完道长的两句话，庄稼老汉如得了圣旨一般麻利地站了起来，虽站直腿脚，腰板仍屈弓着，可见不易道长在其心中的地位。
“回道长的话，是这样的，三日前，我家耕牛不见了，头一天傍晚我还给它喂了草料，第二天早晨就寻不着了，连找了三日，却怎么也找不着。道长也知晓，马上就要春耕了，这老牛就是一家的命啊！眼看着地要翻耕一遍才好下种，可这耕地的牛没了却如何是好。”
不易道长听完老汉的讲述，像是意料之中的事，轻摇头慢晃脑地说着：“知道了，又是这般琐事。你先回吧！今日我便让我徒儿下山替你寻这老牛”
道长答应之后，老汉喜形于色，一思量，却又双手来回搓着，面容局促地小声问道：“道长，那……不知…..这酬劳该怎样算合适？”
老汉的神情，道长尽收眼底，摇了摇头，微微笑道：“这老牛丢了三日都没找到，本就不易，怎么着….”故弄玄虚地停顿着，戏弄地继续说道：“也得要十两银子吧。”
听完道长的回话，老汉大惊失色，对于这样的酬劳比丢失老牛带来的感觉还要惊恐，“扑通”一声又跪在了青砖地上，双膝刚好又印在了原先的两块砖面上，嘴唇哆嗦着：“道长，我实在拿不出这样多的银子，这….这…..这可如何是好啊？”说着说着，那鼻涕眼泪势要奔涌而出。
见此情形道长惊地跳了起来，手指着老汉：“这地可是老三刚打扫过得，你这小老头可别弄脏了。”
继而摆了摆手，极为心痛地说道：“罢了，罢了，就当我这功德簿上又添上一笔，你暂且先欠着吧！”
唯恐道长改变主意，张姓老汉“嗖”地一声站了起来，咧嘴笑道：“那是那是，道长乃神人下凡，功德无量，道长之恩老汉深记在心，等日后钱财有了定如数奉上”
“行了，行了，你先回去吧！天黑之前我徒儿自会前去”，老汉的奉承话似乎听多了，不易道长虽很享受却也不愿多听，急忙应付了事。
“道长那我就先回了”老汉弯身拜谢继而转身离去
“回去告诉你们张村的人，别动不动就跪着哭爹喊娘的，我还活的好好的呢！”不易道长极为不忿的对着背影喝到。
“可真是穷啊，没钱就算了，可这像样的东西也不知道捎带上山，不像话，不像话”老道小声嘀咕着。
已到下午时分，该去后院看看徒弟们的修行功课了，不易道长背着双手摇晃着脚步往庙中后院走去。后院有一片空地，早年间，徐伯不知为何缘故划了一小块地，不知从何处移种了一些南方竹子，小庙山不像南方之地，南方之竹自然无法生长的挺拔翠绿，起初种下不到十日便呈歪斜萎缩之状，徐伯偏不放弃，日夜守候，施肥施料，渐渐地到让这些竹子存活了下来，可长相却是极为细小，每到冬季更是摇摇欲死，所幸每年都能熬挺过冬，便是如此，徐伯也决不允许任何人去碰它，犹记得不易道长的六徒弟一日路过顺手扯下两片竹叶，硬是被徐伯用戒尺打肿了半边屁股，要不是道长拉劝着，老六那半边屁股定会不保，从那以后，其他几人路过“竹林”，便如见了鬼怪一般，远远躲着，生怕一不小心便遭了戒尺之祸。相比这片“竹林”，旁边的空地上便是道长的徒弟打理的菜园，四季内几人轮番种下时令蔬菜，除了一些集镇上才能买到的物品，这片菜园着实为庙中众人的口腹填实了不少。庭院中除去这一小片天地之外，便是众人的舍房了，一共三处，一大两小，舍房的旁边有一间简单搭建的厨房，既用来下厨又是众人吃饭之处，而偏南大的房间是不易道长徒弟的集体休息打坐之处，五年前，道长将一十岁模样的少年领进庙中，原来的六张铺盖便又加了一处。往右一处是不易道长的舍房，房内除去简单至极的床铺之外，靠窗排放了一处街镇买回的木质棋盘。而在最右处的房间便就是徐伯的了，徐伯绝不让任何人进入房内，便是众人集体哭诉实在无法忍受道长六徒弟每晚的震天鼾声，徐伯也绝没有让出半间的心意，至于里面有些什么也就无人知晓了。唯有一次几人趁徐伯出房之后扒窗偷看之下，才能看着房内墙上挂着一张画像，紧张之下，都没有详细看清便一哄而散了。院子的内侧开有一道木门，木门之外有一块天然空地，周边自然生长着山上树木，此处便就是七人练武之地
道长走到竹林之处时，试探着抽出右手想折一根竹枝，还未待指尖触碰到，背后不远处传来徐伯一双凌厉的眼神，透着杀怨之气，那模样只等这手碰到竹枝便会立马冲到身前。感觉到身后的异样，不易道长急忙转过身子，不忘将右手抬至脑后佯装挠痒，冲着徐伯尴尬地咧嘴抽笑着，不忘调侃道：“徐哑子，你看什么呢？这般认真模样？”说罢，徐伯依然毫无表情，见道长不再祸害竹子，便转身关上了房门。
“整天神神叨叨的”，道长对着关上的房门说着。
“下午他们的功课不要忘了”，依然没有任何回应。
前文有说，不易道长十五年前带入六子住进庙内，六人年龄皆是五至十岁般模样，六人实如亲兄弟一般，而在五年前，师傅下山七日之后带回一十岁小儿，告知今后便是六人的师弟，姓赵，取名无忧。山上的人本就极少，六人除了修行，日子也极为无趣，加上赵无忧与六位师兄的年龄差距近十岁，所以极讨六人的喜爱，特别是原本排在最末的老六周龙，盼天盼地，摆脱了小师弟的称号，心灵上得到了极大的满足。今时，六子早已成人，除却赵无忧甚小，山下周围村子的人都知晓，道长的六位徒弟各有神通，皆是出众之才，村中无法解决的事上山求之，不易道长定能叫六位徒弟想出法子办好。
而依照拜师先后之分，大师兄名叫林京，长得一张俊俏的面容，眉目疏朗，性子温和，人缘极好，对人总是笑脸迎对，最讨上山女性的欢喜，更是为其取了个“林一郎”的外号；二师兄叫余子和，身材标致，天性活泼，洁白脸上长着一双浓眉大眼，总是手摸着脑袋问出各种问题，跟着不易道长修练的虽是道门之学，却对佛法之说极为感兴趣，又觉得当世修行无一是正统之学，皆是趋势之道，最喜欢追着师傅问出东西，多半讨上不易道长一句“师傅引进门，修行在个人”便被打发；三师兄名为陈玉衡，身材高大，为七人之首，澄亮的双目有着凛然的英锐之气，为人正直，最为反对师傅收取的“不易”之财和六师弟的狡猾贪小便宜，又因是养育自己的师尊，自然当面不敢辩驳，但私下总会帮助穷苦之人，当然绝不会收取一文一分，而身为六师弟的周龙就没有这般幸运了，因为贪小便宜的事不少被其训斥，虽是习武者中根骨极佳者，嘴边却总是文绉绉地挂着一句“若他日待我定朝纲，必先斩净宵小之徒”；四师兄楚义，像那考取功名的文雅书生，剑眉之下似有一双阅尽世事的洞明眼，薄唇未启总是笑先至，腹有诗书，庙中之日，修行闲余，总要向师傅讨要各家典籍史书阅览，棋艺尤为出众，平日常被师傅拉去房舍博弈一番；五师兄古一凡，小时落入湖中溺水被楚义所救，从此以后，唯楚义最亲，江南街中乞讨之时和楚义被不易道长一同收留，七人中长相最为清秀，脸润白皙，双手更像是女子般修长，一手剑法更是使得行云流水，多年来，徐伯监督修行之时，时常获得其点头以示称赞；老六名为周龙，排行虽然偏后，但其身高接近六尺，比之三师兄陈玉衡差其分毫，膀大腰圆，天生有那金刚龙力，刚至二十，体重却早已超出百公斤，尤其那肥头大耳更为突显，似鼠一样的双目时常提溜着满肚子的馊主意，平时最怕徐伯的戒尺和三师兄严厉不绝的训斥，赵无忧来到庙中之后，自感觉地位上升，不时摆出一副兄长谆谆教导的滑稽之态，极为享受，更令人称赞道奇的是归元庙中众人唯有周龙精通厨艺，烧的一手好菜；而不易道长五年前收取的徒弟赵无忧自然沦为最小的七师弟，刚进归元庙的时候，六位师兄总是围着他问东问西，而六师兄周龙最为勤快，总害得赵无忧似女子般害羞，引得六人捧怀大笑，更为其取名“小七”。待六位师兄发现小七师弟身子也似女子般羸弱，又对其极为照顾，这五年不断的修行和众师兄的照顾才让赵无忧的身子不像从前那般。论七人中，赵无忧文不及六位师兄的文思辩才，武更如这“七师弟”的名号一般沦为最末，虽进归元庙拜师修行只有五年，但足见其天资平平，归其原因，身子骨确实太差，不适合长时间修行，每日修行功课，不易道长只让其练到众师兄一半的时间便会命他回房打坐休息。
此时，正是道长要求七人每日饭饱之后打坐之时。而偏南厢房内，七人正坐于床下蒲团之上，心中默念修行法诀，一生二，二生三，三生万物…..而归元庙有一不为外人所知之事，七人虽跟随不易道长修行，如子如徒，但道长从未强求七人修炼道家真学，而这每日必行之事也不过是道家入门的吐纳之法，只教众人静心吸气，运至丹田，闭气调息，再由丹田运作，经肺脏，口喉吐出，随着修行的时间越长，闭气调息的时间便会越长，对于今后所学之术有利无弊。不易道长曾明言道出，得道之人修的是自己的道，靠的自悟，而非拘束于一招一式，一道一学的古板条框，若能得道，乞讨卖艺亦能升天，若不得道，百年修炼也是俗身。
做完这打坐吐纳之事后，道长更不会约束七人学哪一门招式功法，只隔三差五让徐伯拿出一本秘笈经书，再由徐伯去亲手教授，像那老大林京，老三陈玉衡，老五古一凡和老六周龙对那刀,剑江湖之术极为着迷，道长便不知从何处弄来一本《单刀法集》和《御剑诀》供其修炼，而老二余子和，老四楚义好这佛道儒门之学，便又弄来各家典籍。只是每次拿来新学书笈，翻开之后，上面竟有未干的墨迹，让七人深深疑惑，深问之下，师傅只说道这些都是世人可遇不可求得好东西，岂是尔等小徒能弄明白，只需认真练习便有成效，怀着对师傅深深的敬意和信任，众人多年来硬着头皮学之一二，加上徐伯戒尺在手，到颇有见效。虽不知在这山下江湖能否算上高手，但七人对其所好乐此不疲。修炼好各人所学，便也会对其他师兄弟的喜好来了兴趣，老三陈玉衡放下刀剑便会跟着余子和和楚义对这当世学说辩驳一番，而二人也不曾对武道的修炼松懈，就算赶不上终日学武的另外几人，但这十几个年头的修炼令其身法招式甚是熟练。
白日里除非恶劣天气南厢房极少关门，道长行至房门外，侧着身子往里探头窥视，只见七人皆在用心打坐修炼，老六周龙身子东倒西歪，那肥硕之头如鸡啄米一般抬起低下，看样子已进入梦游之境，直气的老道眼是蹬的越来越大。
似乎是感觉到门外的异样，坐在周龙身旁的赵无忧用肘捣了捣他的身躯，这不碰还好，摇摇晃晃仍能维持平衡，突然的肘力让周龙失去了平衡，直往前方倒下，面门直接贴在地上。突然的动静打断了其余六人的修行，齐齐的睁开双眼看向地上的周龙，又感觉到门外师傅的存在，暗自坏笑，此刻周龙正一手撑地，另外一只手摸着面门慢慢地抬起了身子，待从手指之间的缝隙看到前方的人影，立刻惊慌失措，不知如何是好。
看着不争气的老六，不易道长气的咬牙切齿快步走到周龙的面前，直接一手揪起周龙的大耳将其拽了起来。
“你….你….你是猪吗，打坐都能睡着”左手也不忘了指着他的鼻子骂道。
“哎呦….哎呦….师傅，疼，疼”杀猪般哀嚎着
听着徒弟的哀嚎，不易道长又使了一把劲，如愿听到一声求饶才放过了手下嗜睡之猪
“你要是猪倒好了，这般身子能买上不少银钱”
周龙羞愧地站在身旁揉着可怜的耳朵无力反驳，只得眼巴巴的看着大家。
师傅的话引得其余六人捂嘴偷笑。
“好了，好了，都起来吧！看你们也无心打坐了，都去跟徐伯去院外练武去，外门练武之事道长从不参与，只偶尔见到略有指点，平日都是徐伯教导，七人不知自身斤两，但都心中了然，徐伯肯定是一绝顶高手。
“想我当年云游四海，若不苦心志，劳筋骨，饿体肤，又怎能有今日这般境界？你们这些劣徒真该好好学学。”不易道长又说着嚼不烂的话训斥道。
“是，谨遵师傅教诲”齐声回道。
这句话早已听了千百遍，就连最小的赵无忧也知道这是师傅他老人家的名言，常常挂在嘴边，七人也知晓，只要一听这话，敷衍了事便可。
“老四，你先别急着去，先陪为师对弈两盘再去不迟”不易道长看着老四楚义说道，七人中，唯有楚义深谙着棋盘纵横之道，很对师傅的胃口，其他几人也想学学这棋术，但时常立于二人之旁学的最好的老三陈玉衡也是难及楚义的水平。
“是，师傅”楚义回道，对弈结果多半是输多赢少，但偶有胜时也令他开心不已，楚义深知棋盘之上大局远不及师傅的眼界，但细节方面时有出彩之处，就连其师傅也是啧啧称奇，只告知楚义“棋盘之术，千变万化，远不是一本史学典籍所能概括。”
一番话语之后，不易道长便欲转身回自己的房间，恍然想起山下张村老头丢牛之事，略思一二，便有了下山人选，再次回身安排道。
“对了，玉衡，还有老六，练武之后简单收拾一下，天黑之前你们二人下山一趟，张村老头丢了一头耕牛，你们去找找看”
“是，师傅”陈玉衡回道。
听到三弟子的回话，又看了看身旁的六弟子仍在揉着大耳似乎没有听见一样，怒气直上心头，瞪着双眼，大声呵斥道“老六，怎么，没听到？”
周龙仍在安抚着受伤的大耳，完全忘记了回师傅的话，被这突然的大声呵斥吓了一跳，急忙回道“听到了，听到了，师傅”，生怕另一只耳朵会遭了殃。
似乎满意了老六的回话，也就没再为难于他。又不忘叮嘱自己那为人正直的三徒弟，“玉衡啊，今晚那牛若是没找不到，就住在主家，记得该吃吃，该喝喝，可别死心眼，本来就是白忙活…….还有，若是找到了那头牛，切记，不可就此了事，交牛之后看看那家中有无值钱之物，想法带上山来，”想了想，又觉不妥
“实在穷苦的话，就……就算时蔬瓜果也能将就，切不可又空手而归，”虽然知道这些话会石沉大海，都是无用功，但道长仍不放弃。
“弟子心中知晓”陈玉衡内心纠结的小声回道。
站在道长身旁的周龙倒抢声说道：“师傅，放心吧，有我在呢，保证不会吃亏的”
周龙的话立马换回三师兄的瞪眼视之，后者只得憨憨笑着。
“恩，这方面比你三师兄倒聪明了许多”道长赞许的点头说道，心中也放心了一些。
交代完正事，道长先行向房中走去，众人起身，楚义紧随着师傅脚步。
其他六人也走到院外石地上，等着徐伯前来。不出片刻，徐伯手拿戒尺来到院外，七人对徐伯的害怕远胜于师傅，只因那戒尺从不留情。小的时候，徐伯会教一些强身淬体之法，不分四季变化，从不间断，那真是苦不堪言，时间长了，身子骨也适应了，便会因各人所需挑练江湖武道，而对练切磋的对象便是徐伯本人，除去赵无忧不曾对练，六人无一胜过。而一般练到两个时辰，徐伯就会让赵无忧停止修炼，虽然现在赵无忧的身体好了很多，但也承受不了长时间苛刻的修炼，一般赵无忧只能眼巴巴的看着六位师兄继续痛苦的煎熬着，若碰上师傅与楚义师兄下棋，也会守在一旁观看一番，总比回房打坐苦练心诀来的有趣。
多年如一日，山中少年无忧愁，此般情境，也只有当时年少不知自由为何物。
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